Jens Tao Nielsen (Tao)

Jens „Tao“ Nielsen (geb. 1943) ist ein dänischer Pfeifenmacher, der seine Pfeifen ausschließlich mit dem Namen „Tao“ signiert. Er kam spät und auf einem Umweg zu diesem Beruf und arbeitete danach fast fünfzig Jahre in derselben Linie. Obwohl er in Werkstätten der dänischen Schule ausgebildet wurde, stützen sich seine Arbeiten weniger auf die Freiheit des Formenexperiments jener Zeit als auf klassische Proportionen; sein Name wird am häufigsten mit seinen Interpretationen der Bulldog-Familie in Verbindung gebracht.

Die Lehrzeit in Kopenhagen

Nielsens Jugendjahre verbrachte er auf See. Als er nach dem Wehrdienst beschloss, an Land zu bleiben, suchte er sich Arbeit in Kopenhagen: Im Pfeifengeschäft Wilhelm Jørgensen an der Strøget stand er etwa dreieinhalb Jahre lang hinter der Theke. Zu den dort verkauften Marken gehörte auch Erik Nørding; der Meister bot ihm eines Tages eine Lehre an. Nielsen wechselte damit hinter die Werkbank und arbeitete zwei Jahre lang in dieser Werkstatt.

Die Partnerschaft Svendborg Piber

Mit Poul Ilsted Bech, den er in derselben Werkstatt kennenlernte, war er sich beim Thema Stil sofort einig; beide wollten sich von den damals beliebten freien Formen abwenden und zu maßvollen, klassischen Linien zurückkehren. Mit dem Beitritt von Henrik Jørgensen, der sich vom Bankwesen zurückziehen wollte, entstand eine dreiköpfige Partnerschaft. Auf der Insel Fyn wurde in Svendborg eine geschlossene Pfeifenfabrik übernommen; die Anlage wurde 1970 unter dem Namen „Svendborg Piber“ neu in Betrieb genommen. Manche Quellen geben 1972 als Gründungsjahr an. Berichten zufolge stammte das Gebäude von der Nordic Pipe Factory, einer der ältesten Pfeifenfabriken des Landes.

Die regelmäßigen Bestellungen eines deutschen Importeurs ließen das Geschäft rasch wachsen; überlieferten Angaben zufolge erreichte die Mitarbeiterzahl siebzehn. Die Partnerschaft hielt etwa zwei Jahre. Ilsted, der lieber Stück für Stück statt in Serie fertigen wollte, trat zuerst zurück; Nielsen, der mit Jørgensen in Meinungsverschiedenheiten geriet, folgte kurz darauf. Wann genau er vollständig unter eigenem Namen zu arbeiten begann, ist nicht sicher; Quellen aus zweiter Hand deuten auf den Beginn der 1980er Jahre hin.