Jens Tao Nielsen (Tao)

Jens "Tao" Nielsen (f. 1943) är en dansk piptillverkare som signerar sina pipor enbart med namnet "Tao". Han gick in i yrket sent och via en omväg, och arbetade sedan i samma linje i nästan ett halvt sekel. Fastän han fostrats i den danska skolans verkstäder lutar hans arbeten mer mot klassiska proportioner än mot periodens fascination för fria former; hans namn förknippas mest med hans tolkningar inom bulldog-familjen.

Läretiden i Köpenhamn

Nielsens ungdomsår tillbringades till sjöss. När han efter militärtjänsten beslöt sig för att stanna på land sökte han arbete i Köpenhamn: i pipbutiken Wilhelm Jørgensen på Strøget stod han bakom disken i ungefär tre och ett halvt år. Ett av de varumärken butiken sålde var Erik Nørding; en dag erbjöd mästaren honom en lärlingsplats. Nielsen gick på så sätt över till andra sidan disken och arbetade i denna verkstad i två år.

Kompanjonskapet Svendborg Piber

Han och Poul Ilsted Bech, som han lärde känna i samma verkstad, kom genast överens om stilfrågor; båda ville bort från periodens populära fria former och tillbaka till mått och klassiska linjer. Med Henrik Jørgensen, som förberedde sig på att lämna banken, bildades ett trepartsägt kompanjonskap. En nedlagd pipfabrik på ön Fyn i Svendborg övertogs; anläggningen togs 1970 åter i bruk under namnet "Svendborg Piber". Vissa källor anger grundandet till 1972. Enligt uppgift härrörde byggnaden från Nordic Pipe Factory, som räknas till landets äldsta pipanläggningar.

En tysk importörs regelbundna beställningar fick verksamheten att växa snabbt; enligt uppgift uppgick antalet anställda till sjutton. Kompanjonskapet höll i två år. Ilsted, som ville tillverka delar för hand i stället för serietillverkning, lämnade först; Nielsen, som hamnade i osämja med Jørgensen, drog sig senare också tillbaka. Det är inte klarlagt exakt när han helt övergick till att arbeta under eget namn, men andrahandskällor pekar mot i början av 1980-talet.