Wally Frank

Wally Frank, Ltd. är ett tobaksbolag som inledde sin verksamhet i New York i början av 1930-talet och satte sin prägel på den amerikanska pipmarknaden i mitten av nittonhundratalet. Företaget bär sin grundares namn; det drev flera försäljningsställen i staden men uppnådde sin egentliga tillväxt genom kataloger som skickades ut över hela landet. I källorna anges huvudbutiken ligga på Lexington Avenue.

Katalogsystem och Försäljningsmodell

Det som skilde Wally Frank från många samtida tobakshandlare var att man inte nöjde sig med butiksdisken utan byggde upp ett nätverk för postorder. Katalog- och nyhetsbrevsserier från 1930- till 1960-talet kan fortfarande följas i arkiven idag, och en del finns katalogiserade i biblioteksregister. I företagets medlemssystem "Pipe of the Month Club" fick prenumeranterna varje månad en ny pipa hemskickad med posten. Denna struktur gjorde det möjligt för pipentusiaster på landsbygden att nå olika material och former utan att behöva besöka en storstadstobakist.

Vem Tillverkade Piporna

Wally Frank var inte en tillverkare med egen verkstad utan huvudsakligen ett märke som lade ut beställningar. Briarpiporna, stämplade med det egna namnet eller serienamn, tillverkades av olika producenter; källorna nämner namn som Charatan, Sasieni och Weber. Företaget innehade dessutom märket Pioneer, som använde turkisk och afrikansk sepiolit. Bland de mästare som med tiden anställdes av eller arbetade för företaget nämns Svend Bang samt Ed Burak, som senare skulle leda Connoisseur.

Denna spridda produktionsstruktur ledde till att pipor med samma stämpel kunde skilja sig avsevärt åt i utförande och material; inom samlarkretsar räknas Wally Frank-stämpeln därför inte i sig som ett kvalitetsmått, utan man måste ta reda på vilken verkstad som tillverkat den aktuella pipan. Katalogseriernas namn är också tämligen många: Army and Navy, Cellini, London Lightweights, Scotland Yard, Silver King, Straight Grain, White Bar och Immortals hör till dessa. Immortals är en serie som skiljer sig från de andra genom sina figurativt skulpterade huvuden.