La Capa de Carbón y el Escariado

La capa de carbón, conocida popularmente en el gremio como costra (cake), es la capa dura y de color oscuro que se forma en la pared interior de la cazoleta cuando el carbón del humo se adhiere a ella al quemarse el tabaco.

En las pipas de raíz de brezo (briar) esta capa es deseable: actúa como un aislante natural que protege la madera del contacto directo con el fuego, y se considera que, cuando se desarrolla de manera uniforme, proporciona una fumada más equilibrada. Al proceso de adelgazar gradualmente con una herramienta especial (el escariador) la costra que se va engrosando con el tiempo se le llama escariado (reaming). El equilibrio entre dejar crecer la costra y adelgazarla es el asunto de mantenimiento más básico que determina la vida útil de una pipa de briar.

Cómo Se Forma la Costra y para Qué Sirve

La costra crece con cada fumada en una capa de un grosor imperceptible a simple vista. Empieza a formarse con las primeras fumadas de una pipa nueva; esta primera etapa forma parte de lo que se trata por separado como el rodaje de una pipa nueva. Una costra sana protege la cazoleta del calor y, además, ayuda a que la fumada se mantenga seca al absorber algo de humedad. Por la misma razón, es necesario que la propia costra se mantenga seca: una costra que retiene humedad y se agria estropea el sabor de la pipa, y puede requerir una limpieza profunda o incluso el escariado.

Aplicar en el interior de la cazoleta una fina capa de miel (a veces mezclada con polvo de carbón activado) para acelerar la formación de la costra es uno de los métodos que se mencionan; sin embargo, se dice que la costra así formada queda blanda y puede desprenderse a trozos al escariarla, por lo que el método es objeto de debate. De forma similar, muchos fabricantes recubren la cazoleta nueva con una mezcla protectora (bowl coating); algunos fumadores la consideran útil, mientras que otros no les gusta el sabor y la eliminan con papel de lija; ambas posturas son comunes en la comunidad.