KW Pipes (Kirk Walden)

KW Pipes est le nom du petit atelier fondé au début des années 2000 par le réparateur et sculpteur de pipes américain Kirk Walden. La marque eut une existence brève et ses productions circulèrent en nombre limité ; elle n'en constitue pas moins un exemple bien circonscrit de la façon dont, aux années où internet transformait le commerce de la pipe, des ateliers d'un seul homme pouvaient naître, puis disparaître discrètement.

De l'Établi de Réparation au Tour

L'entrée de Walden dans le métier suit un parcours classique dans l'artisanat américain : d'abord le bureau de tabac, puis l'établi de réparation, enfin la sculpture. On raconte qu'employé dans un bureau de tabac, il aurait appris le métier de réparateur auprès du réparateur de la boutique, et qu'il aurait repris cette activité de réparation en 1998. Cette information repose sur les propres supports de communication de l'artisan et n'est confirmée par aucune source indépendante. Il sculpta ses premières pipes personnelles au début des années 2000, après de longues années passées dans la réparation. Les sources ne s'accordent pas sur l'année exacte du début : un ouvrage de référence situe le début de la production, à temps partiel, en 2002, tandis qu'une présentation de l'atelier datée de 2005 place la première pipe deux ans plus tôt. La production ne devint jamais un métier à temps plein ; elle resta une activité menée en marge de la vie de famille. Les pipes ont trouvé preneur, dès le début, par le biais d'un site de vente aux enchères en ligne.