Micoli : l'Atelier Américain Connu pour le Travail au Dremel de Robert Burns

Micoli est le nom de marque que le sculpteur américain Robert Burns a tiré de son propre surnom. Burns, que son entourage proche appelait « Mic », a fondé son atelier en 1968 et serait, selon les récits, venu à la pipe après une formation en beaux-arts.

Dans les registres commerciaux, son nom apparaît parfois sous la forme Robert Eugene Burns ; aucun document officiel confirmant ce nom complet n'a pu être retrouvé. La notoriété de la marque ne vient ni d'un volume de production important ni d'un réseau de revendeurs ; elle vient de la poursuite cohérente d'une seule idée de finition de surface pendant plus de vingt ans. On ne trouve pas deux corps identiques parmi les pipes sorties des mains de Burns.

La Texture Ouverte à l'Outil à Main

Ce qui distingue Micoli au premier regard, ce sont les creux profonds et irréguliers ouverts dans le corps. Cette texture n'est pas obtenue avec les couteaux de rustiquage traditionnels, mais avec un Dremel, un outil rotatif tenu à la main. La mèche laisse dans le bois des sillons sinueux et discontinus ; comme la profondeur et l'orientation des sillons changent d'un point à l'autre, la surface donne l'impression d'une écorce organique plutôt que d'un motif mécanique. Selon les récits, le nom de Teddy Knudsen est associé à l'introduction de cet outil dans la fabrication de pipes ; quant à Burns, il n'a pas laissé cet outil là où il l'avait emprunté, il en a fait sa propre signature. La surface qui en résulte se tient comme une troisième saveur, en dehors de la distinction connue entre sablage et rustiquage classique.

Les formes de corps ne sont le plus souvent pas liées à un moule. Les œuvres de Burns se rapprochent davantage de l'approche freehand, qui se développe selon le grain propre du bloc, que des formes de catalogue ; on y voit souvent des corps assis stables et des fourneaux aux bords épais et ondulés. Le poinçon se présente en caractères manuscrits, sous la forme « Micoli ». Il ressort des exemplaires datés conservés que l'artisan a aussi travaillé, en dehors de la bruyère, l'écume de mer ; il a par ailleurs continué, en dehors de la pipe, à sculpter des figures animales et similaires dans le bois.