Paul Becker (Paulpipes)

Paul Becker est un artisan pipier allemand qui dirige un atelier individuel à Pinneberg, une ville située à environ vingt kilomètres au nord-ouest de Hambourg. Il signe ses pipes, selon ses propres termes pour éviter toute confusion, du nom de Paulpipes depuis quelque temps. Il existe dans l'univers de la pipe d'autres artisans portant le même nom de famille ; il n'a aucun lien avec Fritz Becker ni avec Paolo Becker.

Du Comptoir de la Boutique au Tour

L'histoire de la vie de Becker repose en grande partie sur son propre récit ; elle ne dispose pas d'une chronologie appuyée par des archives officielles. Selon ce récit, il est né en janvier 1947 à Pinneberg ; sa famille tenait un débit de tabac dans la ville. Après avoir terminé une école de commerce de deux ans à Hambourg et achevé son apprentissage dans la branche commerciale, il est entré dans l'entreprise familiale, puis a repris la direction de la boutique en 1970 avec son épouse Erika. Il avait commencé à fumer la pipe à seize ans ; il dit que, depuis sa jeunesse, il souhaitait fabriquer ses propres pipes, et que les artisans qu'il prenait pour modèle étaient ceux de l'école danoise.

Le tournant est venu en 1982. Le premier atelier qu'il a installé dans la cave de sa maison n'avait pas pour but la production, mais de pouvoir réparer sur place les embouts cassés et autres petites avaries des clients de la boutique. Becker raconte que l'artisan allemand Rainer Barbi a eu une grande part dans l'équipement de l'atelier, et que c'est aussi de lui que vint l'incitation à ne pas se limiter à la réparation et à essayer de se fabriquer une pipe ; il précise avoir appris la technique en observant directement Barbi à son établi. Cette relation de compagnonnage n'a pas été confirmée par une source indépendante. Sa première pipe freehand date de cette période. En raison de l'intérêt des clients de la boutique, il a gardé pendant huit ans les pipes qu'il produisait lui-même sur son comptoir ; en 1990, il a fermé la boutique pour passer à la fabrication de pipes à temps plein.