Bruyère (Racine de Bruyère)

La bruyère (anglais briar, français bruyère) est, sans conteste, la reine des bois utilisés dans la fabrication des pipes. Elle est tirée de la loupe racinaire souterraine (burl) de la bruyère arborescente (Erica arborea), qui pousse dans le bassin méditerranéen.

La bruyère est un arbuste pouvant atteindre 6 à 7 mètres ; mais ce n'est pas son tronc qui devient pipe, c'est cette loupe qui se développe entre la racine et le tronc. Aujourd'hui, la quasi-totalité des pipes classiques en bois que l'on associe au mot « pipe » sont fabriquées en bruyère.

Pourquoi la Bruyère ?

La loupe racinaire est une réserve d'eau et de nutriments qui permet à la plante de survivre dans une géographie aride et exposée aux incendies. Ce rôle lui confère trois qualités idéales pour la pipe :

• Résistance à la chaleur : sa texture dense et riche en minéraux résiste de longues années à la chaleur de la braise.
• Équilibre entre légèreté et solidité : malgré sa dureté, elle reste assez légère pour être portée en bouche.
• Motif du grain : la structure fibreuse de la loupe forme des motifs esthétiques que les artisans classent sous des noms tels que « straight grain » ou « birdseye ».

On admet que la bruyère la plus dure et la plus résistante au feu provient des racines les plus âgées, qui poussent lentement sur les pentes méditerranéennes arides et impropres à l'agriculture. Toutes les loupes ne sont pas utilisables pour autant : seules celles de forme ronde et régulière conviennent à la pipe, les formes irrégulières étant déjà éliminées à la récolte.