William Demuth Company (WDC)

William Demuth Company är ett företag grundat i New York under andra hälften av 1800-talet, som inom loppet av en generation blev ett av USA:s mest kända piphus. Bokstäverna WDC, placerade av företaget i en omvänd liksidig triangel, har under årtionden setts på både utskuren sepiolit och seriemässigt tillverkade briarpipor, och har blivit ett kännetecken mer känt än själva märkesnamnet.

Grundare och Företagets Tillkomst

Wilhelm C. Demuth, som gett företaget dess namn, föddes 1835 i Tyskland och emigrerade enligt uppgift ensam till USA vid sexton års ålder. Efter flera års anställning inom New Yorks tobakshandel öppnade han sitt eget företag 1862 och förblev i ledningen fram till sin död (1911). Produktlistan från grundandeåren påminner mer om en skulpturverkstad än om ett dagens pipmärke: vid sidan av piporna kom även rökartillbehör, käppar och människostora skulpterade figurer som ställdes vid ingången till tobaksaffärer från samma verkstäder.

Sepiolit och Presidentserien

Företagets mest omtalade arbeten idag finns inom sepiolit-utskärning. Främst bland dem är den figurativa serien med porträtt av USA:s presidenter. Serien innehåller, förutom tjugoåtta porträttpipor från John Adams till Herbert Hoover, även en byst av Washington; att lägga till en pipa med varje ny president som tillträdde ansiktet till serien var länge företagets sedvänja, en praxis som upphörde med Hoover.

Enligt berättelsen var seriens ursprungspunkt bekantskapen med president James A. Garfield, som var känd som sepiolitentusiast: vid tillträdesceremonin 1881 skänktes Garfield två pipor, en med hans eget och en med hans hustrus ansikte. Sådana gåvors plats i amerikansk politik behandlas ytterligare i artikeln pipor skänkta till presidenter. Ett annat exempel på samma hantverkstradition är sepiolitkompositionen "Columbus Landing in America", vars färdigställande tog två år och vars längd översteg åttio centimeter; verket visades 1893 vid World's Columbian Exposition i Chicago.