Howell (Jack Howell)

Howell es el taller unipersonal de pipas hechas a mano que dirige el musicò estadounidense Jack Howell en la ciudad de Pittsburgh, Pensilvania. La profesión principal de Howell no es la fabricación de pipas: desde 2015 es el clarinetista bajo principal de la Orquesta Sinfonica de Pittsburgh y además imparte clases de clarinete en la Universidad de Duquesne.

Por ello el taller no funciona de manera continúa, sino en los huecos que deja el calendario de conciertos; el volumen de producción también sube y baja junto con el calendario musical.

De la Música a la Pipa

Howell es egresado de la Universidad del Norte de Colorado; fue clarinete principal de la Orquesta Sinfonica de Nuevo México y ha tocado en la Opera de Santa Fe y en el Festival de Música de Cámara de Santa Fe. Desde 1996 imparte clases de clarinete y música de cámara en la Escuela de Música Mary Pappert de la Universidad de Duquesne. Antes de la fabricación de pipas ya había trabajado en otros campos artesanales: la cuchillería y la fabricación de cañas de pescar de bambú encabezan la lista; incluso escribió un libro sobre la fabricación de cañas de bambú. El hecho de que el oficio de clarinetista exija tallar sus propias lenguetas parece haber alimentado su costumbre de trabajar con herramientas manuales finas.

Comenzó a fabricar pipas en 1999 y vendió su primera pipa en 2004. En el mismo periodo participó en las ferias de pipas de Chicago y Columbus, y se dio a conocer en las comunidades de pipa en línea de la época. Según su propia declaración, su producción ronda por un tiempo las cincuenta pipas al año; tras incorporarse a la orquesta, la producción pasó a ser mayormente por encargo y esporádica, cifra de la que no existe un registro independiente. En los largos periodos en que el calendario de conciertos se despeja, el ritmo del taller vuelve a aumentar.