Howell (Jack Howell)

Howell is het eenmansatelier voor handgemaakte pijpen dat de Amerikaanse musicus Jack Howell runt in Pittsburgh, Pennsylvania. Pijpenmaken is niet het hoofdberoep van Howell: sinds 2015 is hij eerste basklarinettist van het Pittsburgh Symphony Orchestra en geeft hij bovendien klarinetles aan de Duquesne University. Het atelier werkt daarom niet continu, maar in de gaten die het concertschema laat vallen; ook het productievolume stijgt en daalt mee met het muziekseizoen.

Van Musicus Naar Pijpenmaker

Howell is afgestudeerd aan de University of Northern Colorado; hij was eerste klarinettist bij het New Mexico Symphony Orchestra en speelde bij de Santa Fe Opera en het Santa Fe Chamber Music Festival. Sinds 1996 geeft hij klarinet- en kamermuzieklessen aan de Mary Pappert School of Music van Duquesne University. Ook voor zijn pijpenmakerij was hij al actief in ambachtelijke handwerk-disciplines: messenmaken en het vervaardigen van bamboe hengels behoren daartoe; over het maken van bamboe hengels schreef hij zelfs een boek. Dat het klarinetspelen vereist dat men zijn eigen rieten snijdt, lijkt de gewoonte om met fijn handgereedschap te werken te hebben gevoed.

Hij begon in 1999 met pijpen maken en verkocht zijn eerste pijp in 2004. In diezelfde periode nam hij deel aan pijpenbeurzen in Chicago en Columbus en werd hij bekend in de toenmalige online pijpengemeenschappen. Volgens zijn eigen verklaring lag zijn productie een tijdlang rond de vijftig pijpen per jaar; na zijn aanstelling bij het orkest werd de productie grotendeels bestelling-gebonden en schaars — een cijfer waarvoor geen onafhankelijke registratie bestaat. In de lange periodes waarin het concertschema vrij is, loopt het tempo in het atelier weer op.