Variations du Grand Billiard Dunhill (Variantes LB et 835)

Les variations du grand billiard Dunhill forment un sujet de collection réunissant autour des deux grandes formes de billiard du catalogue Dunhill, LB et ODA 835. Le sujet n'est pas tant ces deux formes elles-mêmes que les exemplaires uniques qui, tout en portant le même poinçon, s'écartent par leur taille et leurs proportions de la norme habituelle.

La marque réorganisa ses numéros de forme en 1975 en passant à un système à trois chiffres ; le demi-siècle qui précède couvre l'essentiel de ces écarts.

La Distinction Entre Tige Épaisse et Tige Fine « en Crayon »

Le LB entra au catalogue après la Première Guerre mondiale et devint le grand billiard le plus connu de la marque. Le corps de cette taille resta identique de bout en bout : une tige épaisse et un foyer plein rappelant une pomme. En revanche, dans les années 1920, on observe, surtout sur la surface sablée Shell, une ligne tout autre portant pourtant le même poinçon. Sur ces exemplaires, la tige est nettement amincie, tombant parfois à ce qu'on appellerait une « tige crayon » ; le foyer, lui, à les flancs aplatis et s'est allongé.

Selon les registres des collectionneurs, ces deux lignes se distinguent aussi par le poinçon : sur les Shell à tige fine de ces années-là, le chiffre 7 est frappé à côté du LB, tandis que sur les Bruyère LB des mêmes années c'est le 8 ; ici, le chiffre n'indique pas la forme mais le code du tube intérieur (inner tube). Il faut préciser que cette distinction n'est corroboree par aucune source indépendante et repose uniquement sur des études de collectionneurs. Selon les mêmes registres, la ligne à tige fine s'achevé vers 1930 et les Shell LB reviennent alors aux proportions standard.

On explique cette liberté par une différence technique entre les surfaces. Dans les premières années de la surface Shell, le sablage suivait le grain, et la forme prevue au départ pouvait changer radicalement au cours du travail. Le matériau n'était pas non plus le même : la Shell utilisait une bruyère algérienne tendre, la Bruyère une bruyère calabraise dure. Sur la plupart des Shell fabriquées avant guerre pour les boutiques londoniennes, il n'y a pas du tout de poinçon de forme, seulement le code du tube intérieur ; sur les pipes destinées à l'exportation, en revanche, on est passé tôt au poinçonnage pour faciliter les commandes. On rapporte également que la forme 482, produite brièvement dans les années 1930, était désignée dans les registres de la marque comme « très grand LB », mais il s'agit là d'une transmission de seconde main.