Dunhill (White Spot)

Dunhill est une marque de pipes anglaise née du magasin de tabac ouvert par Alfred Dunhill en 1907 dans Duke Street, à Londres, et reconnue dans le monde entier grâce au point blanc apposé sur son tuyau.

Bien que fabriquée à l'échelle industrielle, elle est considérée comme le sommet de l'école anglaise en raison de son niveau de finition artisanale et de sa sélection rigoureuse ; la branche pipe de la marque est aujourd'hui connue sous le nom « Alfred Dunhill's The White Spot ». Les mélanges de tabac portant le même nom ne relèvent pas de cet article mais de celui consacré aux Mélanges de tabac Dunhill.

Fondation et Point Blanc

Alfred Dunhill, jugeant insuffisantes les pipes françaises vernies de l'époque qu'il vendait dans sa boutique, entreprit en 1910 de fabriquer ses propres pipes en racine de bruyère (briar). La première grande innovation de la marque fut le durcissement à l'huile (oil curing) du bois : ce procédé, éliminant la sève et le goût tannique âpre du bois, fut protégé par des dépôts de brevets tout au long des années 1910. Le durcissement à l'huile visait à donner à la pipe neuve un goût propre et neutre dès la première fumée ; le tri impitoyable des ébauches défectueuses a lui aussi nourri la réputation de qualité de la marque.

Le point blanc, qui donne à la marque son nom actuel, serait apparu en 1915 selon l'opinion la plus répandue ; certaines sources citent 1912. Il n'avait pas une vocation décorative : il servait à indiquer, lors de l'insertion du tuyau en ébonite taillé à la main dans la pipe, quelle face devait se trouver vers le haut. Avec le temps, ce petit signe est devenu l'un des symboles les plus reconnus de l'univers de la pipe.