Ed's Hand Made (Edward Kolpin)

Ed's Hand Made est le nom donné aux pipes qu'Edward August Kolpin Sr. finissait de ses propres mains à Santa Monica, en Californie. Bien que figurant parmi les noms les plus connus du commerce de détail américain de la pipe, Kolpin est resté avant tout attaché à l'établi ; après avoir cédé la chaîne qu'il avait fondée, il revint fabriquer des pipes en solitaire. C'est pourquoi Ed's Hand Made est moins la marque d'une usine que la signature d'un homme.

De la Pharmacie au Commerce du Tabac

Il est communément admis dans la littérature pipière que Kolpin est né en 1910 dans la ville de Kenosha, dans le Wisconsin. Il choisit la pharmacie comme métier, fit ses études dans ce domaine à l'Université de Californie du Sud et travailla de longues années dans la pharmacie de son père. Pourtant, son intérêt premier n'était pas dans les ordonnances derrière le comptoir. Selon les archives, en 1927 il transforma le rayon des sodas de la pharmacie en un coin où l'on pouvait fumer le tabac ; en parallèle, il se mit à etudier lui-même les mélanges pour les vendre aux boutiques de pipe. Cette seconde activité ayant fini par dépasser en revenus la pharmacie, un changement de métier devint inévitable, et vers 1930 il ouvrit les portes d'Ed's Pipe Shop sur le boulevard Santa Monica.

Le divorce de 1947 le laissa financierement demuni. Le voyage en Europe qu'il entreprit en s'endettant eut cependant un résultat inattendu : les premiers exemplaires de la collection de pipes qui atteindrait au fil des années des milliers de pièces provinrent de ce voyage. De retour au pays, il fonda sur un terrain familial du boulevard Wilshire le Tinder Box, dont la façade évoquait une vieille maison de campagne anglaise. L'année de début de l'établissement varie selon les sources : les archives d'histoire locale indiquent 1928, tandis que la littérature pipière écrit que la boutique de Wilshire ouvrit en 1948. On sait que le bâtiment de la boutique, toujours debout aujourd'hui, date de 1951, et son enseigne au neon bien connue de 1953. La boutique était alors un lieu de passage prise du milieu hollywoodien ; pour les clients cités, voir l'article fumeurs de pipe célèbres.