Meissen Porcelain

Meissen Porcelain est le nom de la manufacture ou fut produite pour la première fois, en série, la porcelaine dure en Europe. Établie à Meissen, en Saxe, dans les ateliers du château d'Albrechtsburg, cette entreprise représente un véritable tournant technique sur un continent alors dépendant de la porcelaine d'Extrême-Orient.

Son importance pour l'histoire de la pipe remonte à ses toutes premières années : des sa fondation, la manufacture a également produit des fourneaux destinés à fumer le tabac, devenant ainsi l'un des tout premiers maillons de la branche allemande de la tradition de la pipe en porcelaine.

La Résolution du Mystère de la Porcelaine en Europe

La composition de la porcelaine dure est restée longtemps insoluble en Europe ; le continent se contentait de pièces importées, coûteuses, venues de Chine et du Japon. L'Electeur de Saxe et roi de Pologne, Auguste le Fort (Auguste II), fit travailler sous surveillance Johann Friedrich Böttger, connu pour ses pretentions alchimiques. À partir de 1704, Böttger fut associé aux expériences céramiques et vitrees du mathematicien et naturaliste Ehrenfried Walther von Tschirnhaus. Tschirnhaus mourut en 1708 ; poursuivant les recherches, Böttger parvint peu après à une composition de pâte utilisable.

La manufacture fut fondée en 1709 sous le nom de Manufacture royale de porcelaine de Pologne et de Saxe électorale, les ateliers furent installés au château d'Albrechtsburg à Meissen, et la production officielle débuta en 1710. Le premier produit sorti n'était pas de la porcelaine blanche : il s'agissait du grès Böttger (Böttgersteinzeug), une pâte rougeâtre-brune d'une dureté exceptionnelle. Cette pâte présentait deux avantages pratiques : elle conservait les détails fins sortis du moule sans les altérer, et pouvait être polie avant la cuisson. Les formes de vaisselle en argent de l'époque, ainsi que la céramique d'Extrême-Orient, purent ainsi être facilement imitees. La porcelaine dure blanche, susceptible d'être émaillée et peinte, arriva sur le marché en 1713 ; une dizaine d'années plus tard, les couleurs émaillées sur glaçure mises au point par Johann Gregorius Höroldt ouvrirent la période classique de la manufacture. Le blason aux epees croisées, dérivé des armes electorales, commença à être utilisé dans les années 1720, devint obligatoire en 1731, et compte aujourd'hui encore parmi les plus anciennes marques de fabrique toujours en vigueur.