Pipe en Terre

La pipe en terre est un type de pipe fabriqué par moulage dans une argile à pipe blanche, dont le fourneau et le tuyau ne forment qu'une seule pièce. De l'arrivée du tabac en Europe, à la fin du XVIe siècle, jusqu'à la généralisation de la cigarette bon marché à la fin du XIXe siècle, elle est restée pratiquement la pipe universelle du continent.

Cette « pipe du peuple » bon marché, fumée aussi bien à la taverne qu'au coin du feu, resta sans rivale parmi les matériaux de fourneau pendant environ trois siècles.

Fabrication et Caractéristiques de Fumage

Dans la fabrication traditionnelle, l'argile à pipe blanche, importée d'Angleterre ou des régions de Cologne, Liège et Rouen, était roulée à la main en mèches, le conduit de fumée percé à l'aide d'un fin fil de fer, le corps pressé dans un moule métallique huilé, et le fourneau façonné avec un poinçon conique. Rasées puis poinçonnées, les pipes étaient cuites à des températures pouvant atteindre 1050 °C. Les marques que les artisans apposaient sur le talon, ainsi que les reliefs de fourneau courants entre 1725 et 1825, faisaient office de signature du produit.

La plus grande vertu de l'argile pour le fumage est sa neutralité : ce matériau n'apporte aucun goût au tabac et ne retient pas l'arôme fantôme ; c'est pourquoi les mélangeurs de tabac utilisent encore aujourd'hui la pipe en terre pour leurs essais de dégustation. Le fourneau est aussi, dans les faits, résistant au perçage par brûlure (burnout) ; les pipes encrassées pouvaient être nettoyées en étant recuites au four, et les tavernes assuraient même l'hygiène des pipes d'usage commun en les passant au four sur des grilles de fer. En contrepartie, le corps chauffe énormément (c'est pourquoi la pipe en terre se tient par le tuyau et non par le fourneau), le fumage est sec et chaud, et la pipe elle-même est extrêmement fragile. C'est pour cette raison que l'on retrouve des millions de fragments de pipes en terre brisées dans les terrains de remblai et les lits de rivière des villes européennes.