BriarWorksの創業秘話――自社製の機械を作った工房

BriarWorksは、パイプ職人トッド・ジョンソンとピート・プレヴォがテネシー州で立ち上げた、量産と工房仕事を融合させることを目指すアメリカの製造事業である。このブランドを他と分かつ点は、製品そのものよりむしろ製造体制にある。

パイプを成形する旋盤は既製品を購入したのではなく、工房自らが設計・製造したものだ。創業の経緯について知られていることのほとんどは、ジョンソンが職人向けフォーラムで語り、2015年以前にPipediaへ転載された本人の証言に基づく。独立した記録による裏付けがないため、以下の詳細はこの証言をもとに記述されている。

まず旋盤、それからパイプ

ジョンソンの証言によれば、創業者たちが最初にぶつかった壁は、量産パイプでは珍しいとされる形状を削り出せる機械群が市場に存在しなかったことだった。必要な旋盤は最初、ある業者に発注されたが、約半年かけて出来上がった仕事が満足のいくものではなかったため、二人は自分たちで製作することにした。ジョンソンが長年カスタムカーやオートバイの製作に携わり、プレヴォが溶接を手掛けてきたことが、この決断を可能にした要因である。同じ証言によれば、最初の旋盤は手描きのスケッチをもとに二か月半かけて溶接され、それに続く試作と試行錯誤の期間を経て量産に移行したという。その後の数年間でさらに四台の旋盤が加わり、新しい機械が作られるたびに以前の設計が見直された。この文章が書かれた時点で、月産は約2000本とされている。