BPK (Proseč)

BPK is een fabriek die produceert in het stadje Proseč, in de Tsjechische regio Pardubice, en die zijn oorsprong herleidt tot het lokale pijpenambacht van het midden van de negentiende eeuw. Het begin van de productie in het stadje wordt van oudsher gedateerd op 1842; hoewel het huidige bedrijf pas in 1993 werd opgericht, wordt het beschouwd als een voortzetting van deze continuïteit.

Deze kleine nederzetting, ongeveer 150 kilometer ten oosten van Praag, geldt al bijna twee eeuwen als een van de meest intensieve centra voor pijpenproductie in Midden-Europa.

Van Dorpsambacht tot Fabriek

Volgens het lokale verhaal verplaatste het ambacht zich naar Proseč doordat twee mensen uit het naburige dorp Paseky tijdens hun legerdienst naar de streek Kladsko trokken en daar het pijpenmaken leerden. De eerste pijpen werden gesneden uit lokaal beschikbare houtsoorten zoals els, esdoorn en peer; briar (funda kökü) kwam pas veel later in beeld. Tegen het einde van de negentiende eeuw verdienden ongeveer tweehonderd mensen in het stadje en de omliggende dorpen hun brood met dit werk.

Het keerpunt kwam na 1880, toen handelaar Bernard Kopperle een atelier oprichtte waar ongeveer dertig werknemers werkten. Het atelier werd in 1905 omgevormd tot een fabriek die op stoomkracht werkte. Kopperle begon vanaf 1910, naar het voorbeeld van Franse producenten, briar te bewerken; hij importeerde het hout zelf en verkocht het ook aan andere fabrikanten in Proseč. Zo werd het stadje een uitloper van de periode waarin briar zich over Europa verspreidde. Na 1919 werd met Franse freesmachines overgestapt op de productie van korte pijpen, en tegen het einde van de jaren 1930 waren er in het stadje meer dan zeshonderd mensen werkzaam, die zo'n vijfhonderd pijpmodellen produceerden.