Briar (Heidewortel)

Briar (Engels briar, Frans bruyère) is onbetwist de koning onder de houtsoorten die in de pijpenmakerij worden gebruikt. Het wordt gewonnen uit de ondergrondse wortelknol (burl) van de boomheide (Erica arborea), die in het Middellandse Zeebekken groeit. Boomheide is een struik die tot 6-7 meter kan reiken; maar het deel dat een pijp wordt, is niet de stam, maar deze knol die groeit tussen de wortel en de stam.

Vandaag wordt bijna elke klassieke houten pijp die bij het woord "pijp" opkomt, gemaakt van briar.

Waarom Briar?

De wortelknol is een water- en voedingsreserve die de plant helpt overleven in zijn droge, brandgevoelige gebied. Deze functie geeft het drie eigenschappen die ideaal zijn voor een pijp:

• Hittebestendigheid: de dichte, mineraalrijke structuur houdt jarenlang stand tegen de hitte van gloeiende as.
• Balans tussen lichtheid en stevigheid: hoewel hard, is het licht genoeg om in de mond gedragen te worden.
• Nerfpatroon: de vezelstructuur van de knol vormt esthetische patronen die vaklieden classificeren onder namen als "straight grain" en "birdseye".

Aangenomen wordt dat de hardste en meest brandbestendige briar afkomstig is van oude wortels die langzaam groeien op onvruchtbare, dorre mediterrane hellingen ongeschikt voor landbouw. Ook niet alle knollen zijn bruikbaar: alleen de ronde en regelmatig gevormde exemplaren zijn geschikt voor een pijp; misvormde exemplaren worden al bij de oogst uitgesloten.