Twee Vroege Dunhills: de Stempel 'DAMAGED' en de Gelijkuitgelijnde DUNHILL/LONDON

Two Early Dunhills is de titel van een van de korte artikelen die John C. Loring schreef over Dunhill-stempels. Het artikel houdt de stempelgegevens bij van twee kleine Bruyère-pijpen met de roodachtige, gladgepolijste afwerking van het merk: een uit 1921 gedateerde billiard met vormnummer 31, en een gebogen kop met vormnummer 53 (3/4 bent).

Wat deze pijpen het vermelden waard maakt, is niet de kop zelf, maar de twee afwijkende stempels erop; de ene getuigt van hoe het bedrijf gebrekkige koppen aan de man bracht, de andere van hoezeer datering op minieme details kan berusten.

De Gelijkuitgelijnde DUNHILL/LONDON

Het bijzondere aan de kop met vormnummer 53 zit in de opstelling van de steeltekst. Normaal gesproken staat onder de lange regel "DUNHILL" een kortere, gecentreerde regel "LONDON"; bij deze pijp zijn beide regels echter even lang en precies onder elkaar geslagen. Bronnen die zich bezighouden met de stempeltypologie zijn het erover eens dat deze vorm in de laatste maanden van 1918 in gebruik kwam, maar verschillen van mening over hoelang hij standhield. Loring beperkt de periode tot tussen 20 oktober 1918 en 2 januari 1919, dus tweeënhalve maand; algemeen gangbare dateringsgidsen stellen dan weer dat deze opstelling tot medio mei 1919 in gebruik bleef en dat de stempel pas op die datum opnieuw werd gegraveerd. Voor een vergelijking, zie het artikel Dunhill Patentstempels en Datering.

Dat zo'n nauwe tijdspanne kan worden vastgesteld, is op zich al opmerkelijk, want het grootste deel van de vroege bedrijfsarchieven van het merk ging verloren bij het bombardement op de winkel in Londen in 1941; het effect van de oorlogsjaren op het merk wordt behandeld in het artikel Dunhill Tijdens de Tweede Wereldoorlog. De overgebleven documenten zijn indirect; het vaakst wordt een klein kaartje genoemd dat winkelpersoneel begin jaren twintig bij de hand hield om pijpen uit het voorgaande decennium te dateren.