Deux Dunhill Anciennes : l'Estampille « DAMAGED » et le DUNHILL/LONDON à Hauteur Égale

Two Early Dunhills est le titre d'un des courts articles que John C. Loring a consacrés aux estampilles Dunhill. Le texte consigne le registre d'estampille de deux petites pipes Bruyère portant la finition polie tirant sur le rouge propre à la marque : l'une, une billiard numéro 31 datée de 1921, l'autre un corps trois-quarts coudé (3/4 bent) numéro 53. Ce qui rend ces pipes dignes d'intérêt, ce n'est pas leur corps mais les deux estampilles atypiques qu'elles portent : l'une témoigne de la façon dont la firme écoulait ses corps défectueux, l'autre du degré de finesse sur lequel repose la datation.

Le DUNHILL/LONDON à Hauteur Égale

Ce qui distingue le corps numéro 53, c'est l'agencement de l'inscription sur la tige. Dans la disposition habituelle, la ligne « LONDON », plus courte et centrée, se place sous la longue ligne « DUNHILL » ; sur cette pipe, en revanche, les deux lignes sont de longueur égale et frappées exactement l'une au-dessous de l'autre. Les sources spécialisées dans la typologie des estampilles s'accordent à dire que cette forme est apparue à la fin de l'année 1918, mais divergent sur sa durée d'usage. Loring resserre l'intervalle entre le 20 octobre 1918 et le 2 janvier 1919, soit deux mois et demi ; les guides de datation les plus répandus affirment quant à eux que cette disposition est restée en usage jusqu'à la mi-mai 1919, date à laquelle l'estampille aurait été regravée. Pour comparaison, voir l'article Estampilles de brevet Dunhill et datation.

Qu'un intervalle aussi resserré puisse être connu est en soi surprenant, car l'essentiel des archives anciennes de la firme a disparu lors du bombardement du magasin de Londres en 1941 ; l'effet de ces années de guerre sur la marque est traité dans l'article Dunhill pendant les années de la Seconde Guerre mondiale. Les documents qui subsistent sont indirects ; le plus souvent cité est une petite fiche que les employés du magasin gardaient, au début des années 1920, pour dater les pipes de la décennie précédente.