Strano

Strano er ikke navnet på én fabrik, men efternavnet, som to brødre bar i New Yorks pibemiljø. Navnet dækker både en tobakshandler, der skar piber ved sin egen bænk i Queens, og hans bror, der var mærkechef hos et af datidens mest synlige postordrehuse. Stemplet Strano peger derfor ikke på én produktionslinje, men på en families vej ind i faget fra to forskellige ender.

Joe Strano og Northampton Tobacconist

Joe Strano drev en lille tobaksforretning ved navn Northampton Tobacconist i Ridgewood-kvarteret i Queens. Det, der adskilte forretningen, var, at arbejdet ikke foregik i baglokalet, men i vinduet: forbipasserende kunne se mesteren skære en pibe eller bearbejde en krop lige bag glasset. Joe fremstillede både håndlavede piber og drev en omfattende reparationsvirksomhed. Ifølge optegnelserne udviklede han til disse reparationer sine egne præcisionsværktøjer og solgte dem også til andre reparationsværksteder; det berettes, at piber blev sendt til ham med posten fra forskellige lande i verden. I butikken solgtes desuden hans egne tobaksblandinger; blandt disse nævnes "Tom's #1" oftest.

Butikken var samtidig et typisk eksempel på datidens ordning med eget-mærke-piber. Størstedelen af de piber, der blev solgt under navnet Northampton, blev leveret af Weber Pipe Co. i Jersey City. Da Weber efter 1950'erne sendte kroppe fra de samme skabeloner til mange tobakshandlere i New York, lignede piberne i forskellige butiksvinduer hinanden overraskende meget. Denne uklarhed gør det stadig i dag vanskeligt at skelne mellem butiksstemplede piber og de stykker, der kom fra mesterens egen hånd; for emnets generelle rammer kan man se artiklen Håndlavet eller maskinlavet?. Det er registreret, at Northampton Tobacconist lukkede i slutningen af 1970'erne; denne dato er ikke bekræftet af et uafhængigt dokument.