Strano

Strano no corresponde a una sola fábrica, sino a un apellido llevado por dos hermanos en el círculo pipero de Nueva York. El nombre abarca tanto a un tabaquero que tallaba pipas en su propio taller de Queens como a su hermano, que ejerció como gerente de marca a nivel nacional en una de las casas de venta por correo más visibles de la época.

Por eso, el sello Strano no remite a una sola línea de producción, sino a la entrada de una familia en el oficio desde dos extremos distintos.

Joe Strano y Northampton Tobacconist

Joe Strano regentaba una pequeña tabaquería llamada Northampton Tobacconist en el barrio de Ridgewood, en Queens. Lo distintivo del local era que el trabajo no se hacía en la trastienda, sino en el escaparate: los transeúntes podían ver al maestro tallando una pipa o restaurando un cuerpo justo delante del cristal. Joe tanto fabricaba pipas a mano como llevaba un intenso trabajo de reparación. Según los registros, desarrolló para esas reparaciones sus propias herramientas de precisión, que también vendía a otros talleres de reparación; se cuenta que le llegaban pipas por correo desde distintos países del mundo. En la tienda también se vendían tabacos de su propia mezcla; se cuenta que entre ellos el más citado era "Tom's #1".

La tienda era, al mismo tiempo, un ejemplo típico del sistema de pipas de marca propia de la época. La mayor parte de las pipas vendidas con el nombre Northampton las suministraba Weber Pipe Co., de Jersey City. Como Weber enviaba, a partir de la década de 1950, cuerpos salidos de los mismos moldes a numerosos tabaqueros de Nueva York, las pipas de distintos escaparates se parecían de forma sorprendente entre sí. Esta circunstancia dificulta hoy también distinguir las pipas selladas con el nombre de la tienda de las piezas salidas realmente de mano del maestro; para el marco general de la cuestión puede consultarse el artículo ¿Hecho a mano o hecho a máquina?. Consta que Northampton Tobacconist cerró a finales de la década de 1970; esta fecha no ha podido confirmarse de forma independiente.