Strano

Strano n'est pas le nom d'une seule fabrique, mais celui d'un nom de famille porté par deux frères dans le milieu de la pipe new-yorkais. Ce nom recouvre à la fois un buraliste qui sculptait des pipes dans son propre établi à Queens et son frère, directeur de marque au sein de l'une des plus visibles maisons de vente par correspondance de l'époque.

Le poinçon Strano ne renvoie donc pas à une seule lignée de production, mais à l'entrée d'une même famille dans le métier par deux voies distinctes.

Joe Strano et Northampton Tobacconist

Joe Strano tenait un petit magasin de tabac sous le nom de Northampton Tobacconist, dans le quartier de Ridgewood à Queens. La particularité du magasin était que le travail ne se faisait pas dans une arrière-salle, mais en vitrine : les passants pouvaient observer l'artisan sculpter une pipe ou remettre en état un corps, juste devant la vitre. Joe produisait des pipes faites main tout en menant un travail de réparation intense. Selon les archives, il aurait mis au point pour ces réparations ses propres outils de précision, qu'il vendait aussi à d'autres ateliers de réparation ; on rapporte que des pipes lui étaient envoyées par la poste depuis différents pays du monde. Le magasin vendait par ailleurs des tabacs qu'il mélangeait lui-même ; parmi eux, celui dont le nom revient le plus souvent serait « Tom's #1 ».

Le magasin était en outre un exemple typique du système de marque privée de l'époque. Une grande partie des pipes vendues sous le nom Northampton était fournie par la Weber Pipe Co. de Jersey City. Weber ayant expédié, après les années 1950, les mêmes moules à de nombreux buralistes de New York, les pipes de vitrines différentes se ressemblaient de manière étonnante. Cette confusion continue de compliquer aujourd'hui la distinction entre les pipes poinçonnées au nom du magasin et les pièces réellement sorties des mains de l'artisan ; pour le cadre général de la question, on se reportera à l'article Fait main ou fait machine ?. La fermeture de Northampton Tobacconist à la fin des années 1970 est passée dans les archives ; cette date n'a toutefois pas pu être confirmée par un document indépendant.