Gray Mountain Pipes: eine Ein-Mann-Werkstatt in Kankakee

Gray Mountain Pipes war eine Pfeifenwerkstatt, die Mark Gradberg allein in der Stadt Kankakee im US-Bundesstaat Illinois betrieb. Die Werkstatt ging nie in Serienproduktion über, fertigte ausschließlich einmalige Freehand-Formen und schloss mit dem Tod ihres Gründers im Jahr 2018. Auch wenn der Name kaum über einen kleinen Kreis hinausdrang, gilt die Marke als typisches Beispiel für die in den USA Ende der 1990er Jahre zunehmenden Ein-Mann-Werkstätten: Pfeifen in begrenzter Zahl, ohne Schablone und vollständig aus einer Hand.

Ein Spät Begonnenes Handwerk

Gradberg wurde 1950 in der Ortschaft Harvey in Illinois geboren und verbrachte den größten Teil seines Berufslebens außerhalb der Pfeifenwerkstatt; laut Todesanzeige beendete er seine Laufbahn in der Dow-Chemical-Anlage in Channahon. Seine Beziehung zum Holz verlief jedoch unabhängig von seinem Berufsleben: Jahrelang stellte er für Modelleisenbahnen im Maßstab HO winzige Holzbauten her. Die Disziplin, die das Arbeiten im Millimetermaßstab lehrte, wurde später zum eigentlichen Fundament, das er auf Bruyère übertrug.

Seine erste Pfeife schnitzte er 1995 für sich selbst. Nach ein paar Exemplaren für nahe Bekannte wuchs das Vorhaben durch die daraufhin eingehenden Wünsche; mit seiner Pensionierung Ende der 1990er Jahre wurde aus der Werkstatt eine Vollzeitbeschäftigung. Das Jahr dieses Übergangs schwankt in den Quellen: Pipedia nennt 1999, manche Gebrauchtkatalog-Steckbriefe hingegen 1998.