Tour à Métaux (Metal Lathe)

Le tour à métaux (metal lathe) est un tour dont l'outil de coupe n'est pas tenu à la main, mais guidé par un chariot à glissières. Le mot « métal » dans son nom ne désigne pas une limite d'usage mais un emploi habituel : l'ébonite, l'acrylique et la bruyère s'y travaillent tout aussi bien.

Dans la fabrication de pipes, l'intérêt du tour se révèle surtout dans les tâches exigeant le plus de précision dimensionnelle : le diamètre du tenon, l'axe du fourneau, la face avant du tuyau. Les habitudes varient d'un atelier à l'autre ; certains artisans se contentent d'un seul tour, d'autres possèdent plusieurs machines réglées chacune pour un usage distinct.

Différence avec le Tour à Bois

Sur un tour à bois, c'est la main de l'artisan qui tient l'outil ; la machine ne fournit qu'un appui-outil horizontal (tool rest), et la forme dépend entièrement du geste. Sur le tour à métaux, l'outil est fixé sur le chariot (carriage) et le chariot transversal (cross slide). Ce dispositif, en contraignant le déplacement de l'outil, permet de produire des surfaces cylindriques et coniques avec une répétabilité inaccessible à la main ; le chariot supérieur oriente en outre l'outil selon l'angle voulu par rapport à la pièce. Le bâti plus lourd et les tolérances plus serrées de la machine complètent cette précision. Quand le tenon de l'embout doit s'ajuster sans jeu dans le logement du tuyau, cette différence se fait immédiatement sentir.