La Fabrication de Pipes (Pipe Making)

La fabrication de pipes (pipe making) est le travail manuel par lequel toutes les étapes d'une pipe, du bloc brut au produit fini, sont menées par une seule personne. En usine, le travail est réparti entre de nombreux postes reliés chacun à son propre établi ; cette organisation est décrite dans l'article comment fabrique-t-on une pipe.

À l'échelle de l'atelier, en revanche, toutes les décisions, du veinage à privilégier dans le bloc jusqu'au diamètre du canal de fumée, reviennent à la même personne. L'artisanat n'a pas de programme écrit ; le savoir s'accumule en grande partie par tâtonnement et par les solutions pratiques que les fabricants se transmettent entre eux.

Matériau du Bloc et du Tuyau

La souche de racine de bruyère utilisée pour le corps (stummel) est arrachée entre trente et soixante ans d'âge ; les détails en sont donnés dans l'article racine de bruyère (briar). Deux types de coupe différents proviennent de la souche. Les blocs « ebauchon », découpés dans la partie intérieure, sont plus abondants et moins chers, mais présentent, dit-on, un risque plus élevé de fissures ou de cavités internes. Les blocs « plato » (plateaux), découpés en surface, sont considérés comme supérieurs en matière de dessin de veinage et constituent le choix de la majorité des artisans.

Le tuyau, lui, est façonné à partir d'une tige. Parmi les deux options les plus courantes, l'ébonite est un caoutchouc dur obtenu en vulcanisant longuement du caoutchouc naturel avec du soufre et de l'huile de lin ; la proportion de soufre dans sa composition varie entre 25 et 80 %. Le rayonnement ultraviolet de la lumière du jour oxyde la surface, et le soufre libre qui se lie ensuite à l'humidité forme du sulfate et de l'acide sulfurique ; la surface passe alors progressivement d'un vert grisâtre au brun. L'acrylique ne présente pas cette dégradation. La comparaison des deux est faite dans l'article matériaux de tuyau.