J. T. Cooke

J. T. Cooke (James Tanner Cooke, né en 1949) est un pipier américain travaillant seul dans un atelier du Vermont. Presque toutes les pipes qu'il produit présentent une surface sablée (sandblast), et son rythme de production ne dépasse pas en moyenne une pipe par semaine.

Il est l'un des noms les plus souvent cités dans l'évolution qui a fait passer le sablage, longtemps considéré comme une finition de second rang parmi les traitements de surface, au rang d'un art à part entière.

Le Chemin Vers l'Établi

Selon les archives, Cooke obtint en 1972 son diplôme en illustration de la Rhode Island School of Design; il travailla ensuite comme directeur artistique à la chaîne de télévision WCAX, dans le Vermont. Il façonna sa première pipe la même année, lors d'une tentative pour arrêter de fumer, à partir d'un bloc grossièrement préébauché du commerce. Au milieu des années 1970, il entra à The Briar Workshop, atelier fondé par Elliott Nachwalter dans le Vermont; lorsque l'atelier déménagea en Floride, il choisit de rester dans l'État. Avec Deb, son épouse de l'époque, il effectua des travaux de fabrication sous contrat et d'ébauche pour des enseignes comme la boutique de pipes Wilke.

La période décisive commença avec Barry Levin, qui dirigeait Levin Pipes International à Craftsbury. Cooke y répara des milliers de pipes d'occasion; il les démontait, les mesurait, et sciait celles qui ne pouvaient être sauvées pour en examiner la structure interne. Son approche du flux d'air et du travail interne se forma au fil de ces examens; l'idée même de couler lui-même le tuyau en acrylique naquit du besoin de fabriquer des tuyaux de remplacement. Après la mort de Levin, il passa à la commercialisation sous son propre nom. Des années de travail répété de réparation lui ayant causé un syndrome du canal carpien sévère, il fut opéré en janvier 2000 et abandonna entièrement la réparation pour se consacrer uniquement à la fabrication de pipes.