Armentrout: een Amerikaanse Werkbank uit een Woestijnstadje

Armentrout is de handgemaakte pijpenwerkbank die Nathan Armentrout in zijn eentje runt. De werkplaats bevindt zich in Lancaster, een woestijnstadje ten noorden van Los Angeles in Californië, de plek waar de meester geboren en getogen is. Pijpenmaken is niet Armentrouts hoofdberoep; volgens de overlevering geeft hij lesgeeft in natuurwetenschappen op middelbareschoolniveau en houdt hij zijn werkbank naast dat werk in stand.

Deze dubbele regeling verklaart ook het meest kenmerkende trekje van het merk: het aantal pijpen dat per jaar verschijnt is klein, terwijl de tijd die aan elk stuk wordt besteed juist lang is.

Het Ontstaan van de Werkbank

Armentrouts kennismaking met het pijpenmaken gaat volgens de overlevering terug tot rond 2009. Het beginpunt was een vertrouwde nieuwsgierigheid die bij de meeste Amerikaanse ambachtslieden voorkomt: enkele pogingen met kant-en-klare kits en de wens om te zien of een blok briar met de hand gevormd kon worden. Deze eerste probeersels maakten vormelijk geen aanspraak op iets; wat bleef hangen was de bezigheid zelf.

In de jaren die volgden groeide het werk uit boven hobbyniveau. Er werd serieuze apparatuur aangeschaft, van draaibank tot zandstraalinstallatie, een werkplaats geschikt voor regelmatig werk werd ingericht, en technische hiaten werden opgevuld door tijd door te brengen naast ervaren namen. Het merk wordt vandaag gerekend tot de generatie Amerikaanse eenmansateliers die na de jaren 2000 zichtbaarheid kreeg; het algemene kader van deze generatie wordt behandeld in het artikel Pijpenmaken in de Verenigde Staten.