Ascot

Ascot is een pijpennaam waarvan de oorsprong teruggaat op Saint-Claude, de Franse pijpenhoofdstad. Het merk wordt tegenwoordig eerder beschouwd als een naam die een gevestigde producent in verschillende periodes voor verschillende markten gebruikte, dan als een zelfstandig atelier. Dat dezelfde naam ook buiten Frankrijk werd gebruikt, is voor verzamelaars het aspect van het artikel dat de meeste aandacht vraagt.

De La Bruyère-periode

De vroegste registraties over Ascot verwijzen naar de structuur genaamd La Bruyère in Saint-Claude. Toen de crisis van 1929 de pijpenindustrie in de Jura-regio trof, fuseerde Chapuis-Comoy & Cie in 1932 met een ander bedrijf en ging het verder onder de naam La Bruyère. Volgens de eigen geschiedschrijving van de producent bracht deze fusie, met meer dan vierhonderdvijftig werknemers, de grootste pijpenonderneming van die tijd tot stand. De samenwerking eindigde in 1957, toen het commerciële gewicht van het merk Chacom duidelijker werd, en het bedrijf keerde terug naar zijn oude naam. Ascot werd na dit jaar niet als zelfstandige onderneming voortgezet, maar als submerk van Chacom.

De belangrijkste factor die het dateren van het merk bemoeilijkt, is de stempeling: op oude Ascot-pijpen ontbreekt elk spoor dat naar de producent verwijst, waardoor het plaatsen van een pijp in de La Bruyère-jaren vaak neerkomt op interpretatie van vorm en vakmanschap. Bij recentere exemplaren ligt de situatie duidelijker; op de steel wordt het "CC"-teken van Chacom geslagen. Deze laatste series zijn herkenbaar aan de combinatie van een schroefloze steekverbinding tussen kop en steel in legertype (army push-bit), een acrylen steel die hoorn imiteert, en een 9 mm filtergat. Deze uitrustingskeuze is geen toeval: deze series waren vooral bestemd voor de Duitse markt, die gewend was aan gefilterde pijpen.