Tonni Nielsen

Tonni Nielsen is een Deense pijpenmeester die opgroeide in Kopenhagen en het grootste deel van zijn carrière in de Verenigde Staten voortzette. Hij staat bekend om oorspronkelijke vormen die de nerf van het hout volgen in plaats van klassieke mallen; zijn werk wordt gerekend tot de tweede generatie van de Deense School.

Leerlingschap in het Atelier van Larsen

Zijn intrede in het vak vond plaats op zestienjarige leeftijd, toen hij werd aangenomen in het atelier van het gevestigde Kopenhaagse pijpenhuis W.Ø. Larsen. Volgens zijn eigen verhaal werd hij in 1953 in Kopenhagen geboren en overwoog hij in die jaren om zich toe te leggen op gereedschapssmederij, een idee waarvan hij afzag. Na een voorbereidingsperiode van ongeveer drie jaar begon hij onder het dak van Larsen zijn eigen ontworpen fantasie- en rechtenerf- (straight grain) pijpen te maken. Hans "Former" Nielsen en Teddy Knudsen, zijn collega's aan de werkbank, beschouwt hij als zijn leermeesters; in de jaren daarna leerde hij zelf het pijpenmaken aan de jonge makers die zich bij het atelier aansloten.

Het atelier van W.Ø. Larsen was in de jaren zeventig een van de centra waar de Deense pijpenmakerij haar meesters vormde; ook de generatie van Nielsen wordt grotendeels geassocieerd met deze werkbanken. Volgens de overlevering begon hij in 1978 zijn eigen zaak. Vanaf die datum stuurde hij pijpen die hij onder zijn eigen naam signeerde naar verschillende landen, terwijl hij een deel van zijn productie ook bleef leveren aan W.Ø. Larsen.