Ashton菸斗：一個英國品牌的誕生

Ashton是1983年創立於英國的品牌，短短几年內便在頂級石楠根菸鬥製造者中樹立名聲。它的起源來自兩個人的相遇：在Alfred Dunhill工廠成長起來的工匠William John Taylor，與負責該品牌美國分銷的進口商R. D. Field。Field親述創立歷程的文章《The Ashton Pipe Story》，被視為了解早期歷史的主要資料來源。

從Dunhill車間到自創品牌

據記載，Taylor於1959年十五歲時進入Alfred Dunhill公司擔任車床操作工。工廠的學徒期很長：新人要多年從事輔助工作才能上車床，而經驗豐富的師傅大多把自己的技法秘而不宣。Taylor逐漸積累了經驗，並在1980年代初決定創立自己的品牌。Ashton這個名字是1983年初他與Field商談時確定的，那一年工坊產出的菸斗按已知記錄為三十一支。Taylor於1984年離職，全身心投入自己的工坊，並將姓氏改為William John Ashton-Taylor，以表明他對品牌的信心。

製作工藝

Ashton的技術特色由兩道工序決定。第一道是油浸養護（oil curing）。按照廠方的說法，車削成型的菸斗頭先加熱八小時，再放入由三種油混合而成的液體中浸泡八小時，隨後套在加熱的黃銅銷上放置十四天。在此期間，木料滲出的油脂會一併帶走石楠根（briar）中殘留的樹液與雜質。

第二道工序是深砂紋處理。品牌深色的PebbleGrain表面紋理粗獷深邃，常被拿來與早期Dunhill Shell菸斗相比，這種外觀也是品牌迅速為人所知的重要原因。Taylor後來又開發出一種名為PebbleShell的中間工藝：養護完成的菸斗頭先蒸汽處理，使柔軟的木紋隆起，再將隆起部分刻去，最後才進行砂紋處理，從而得到更粗糙的表面。據說該工藝曾在英國申請專利，專利號也印在菸斗上。表面處理方式還包括天然砂紋的Old Church，以及光面的Sovereign、Oak、Claret和Brindle。

咬嘴方面也有獨特做法。硬橡膠棒在被加工成咬嘴形狀前會長時間煮沸，以儘量去除其中的硫化物，據稱這樣能延緩氧化變色。1990年代初，品牌又開始使用一種介於硬橡膠與壓克力之間、名為Ashtonite的材料。