Ashton-pijpen: de Geboorte van een Engels Merk

Ashton is een merk dat in 1983 in Engeland werd opgericht en dat binnen enkele jaren naam maakte onder de topmakers van bruyère pijpen. De oorsprong ligt in de ontmoeting van twee mensen: William John Taylor, een meester die zijn vak leerde in de fabriek van Alfred Dunhill, en R. D. Field, de importeur die de distributie van het merk in de Verenigde Staten op zich nam.

De tekst "The Ashton Pipe Story", waarin Field de oprichtingsjaren uit eerste hand vertelt, geldt als de belangrijkste bron voor de details van de vroege periode.

Van de Dunhill-werkbank Naar een Eigen Merk

Naar verluidt kwam Taylor in 1959, op vijftienjarige leeftijd, als draaioperator bij Alfred Dunhill in dienst. De leertijd in de fabriek was lang: een nieuwkomer werkte jarenlang in hulpfuncties voordat hij achter de bank mocht plaatsnemen, en de meeste ervaren pijpmakers hielden hun methode voor zichzelf. Taylor verwierf deze kennis geleidelijk en besloot begin jaren 1980 zijn eigen merk op te richten. De naam Ashton werd bepaald in gesprekken die hij begin 1983 met Field voerde; in dat jaar bedroeg het aantal pijpen dat het atelier verliet, volgens bekende gegevens, eenendertig. Taylor verliet in 1984 zijn baan en ging volledig over naar zijn eigen atelier; als teken van het vertrouwen dat hij in het merk had, voegde hij Ashton toe aan zijn achternaam en nam hij de naam William John Ashton-Taylor aan.