菸斗專利：註冊記錄在斷代中的作用

菸斗專利是記錄一支菸鬥背後的構思於何時、以誰的名義註冊的文獻。它們對收藏者而言價值分明：煙桿上打出的一個專利號，能夠填補品牌目錄與戳記列表所留下的空白。然而，號碼給出的是發明的註冊年份，而不是菸斗的生產年份；由於一份註冊檔案可能被沿用同一戳記數十年，專利在斷代中不應單獨使用，而應作為下限來解讀。

常被混淆的三種文獻

業界習慣統稱為"專利"的記錄實際上分為三種，每一種為斷代提供的資訊各不相同。商標註冊涵蓋表明產品來源的名稱、字母或標誌；它賦予持有人的，不是阻止他人生產同類商品的權利，而是阻止使用可能造成混淆的相似標誌的權利。因此，商標記錄說明的是某個戳記歸屬於哪家公司，而不是菸斗是如何製作的。外觀設計專利只保護產品的外觀本身，即不涉及功能的造型特徵；由於它給出的是某個造型系列被登記的年份，是斷代中最能直接採用的一種。發明專利則保護的是一套可執行的裝置；在美國，自1995年以來其保護期限自首次申請之日起為二十年。若不先分清煙桿上標出的號碼屬於哪一種型別，據此推算出的年代往往是錯誤的。