Les Brevets de Pipes : la Place des Registres d'Enregistrement dans la Datation

Les brevets de pipes sont des documents indiquant quand et au nom de qui l'idée derrière une pipe a été enregistrée. La raison de leur valeur pour le collectionneur est évidente : un numéro de brevet frappé sur le tuyau peut combler le vide laissé par les catalogues de marques et les listes d'estampilles.

Cependant, le numéro n'indique pas l'année de fabrication de la pipe, mais l'année d'enregistrement de l'invention ; un document déposé pouvant être utilisé pendant des décennies avec la même estampille, le brevet doit être lu non pas isolément mais comme une limite inférieure dans la datation.

Trois Documents Souvent Confondus

Ce que le milieu appelle globalement « brevet » recouvre en réalité trois types de documents distincts, chacun apportant une information différente à la datation. L'enregistrement de marque couvre le nom, la lettre ou le symbole indiquant l'origine du produit ; il donne à son titulaire le droit d'empêcher, non pas ceux qui fabriquent le même produit, mais ceux qui utilisent un signe suffisamment proche pour prêter à confusion. C'est pourquoi un enregistrement de marque indique à quelle entreprise l'estampille est rattachée, et non comment la pipe a été fabriquée. Le dépôt de modèle protège uniquement l'apparence extérieure du produit, les caractéristiques de forme qui n'interfèrent pas avec le fonctionnement ; comme il donne l'année où une famille de formes a été enregistrée, c'est le type le plus directement utilisé pour la datation. Le brevet d'invention, quant à lui, protège un mécanisme fonctionnel ; aux États-Unis, la durée de protection est, depuis 1995, de vingt ans à compter de la date de la première demande. Lorsqu'on ne distingue pas à quel type appartient le numéro lu sur le tuyau, la date qui en est déduite est souvent erronée.