Santambrogio

Santambrogio er et af de få pibeværksteder i Norditaliens Varese-region, der er forblevet på samme families hænder siden grundlæggelsen. Mærket har sit navn både fra grundlæggeren og fra hans nutidige barnebarn, som i dag driver værkstedet: begge hedder Stefano Santambrogio. Produktionen har i et århundrede foregået på samme grund i Gropello, som hører under Gavirate.

Grundlæggelse og Vandmølleårene

Ifølge mærkets egen historie begynder grundlæggerens livshistorie i 1865 i Meda i Brianza. Stefano Santambrogio slog sig som ung ned i Gallarate og blev ansat hos Manifattura Pipe Fratelli Lana, der regnes for Varese-egnens første pibefabrik. Da denne virksomhed lukkede i 1899, flyttede han til Gavirate; derefter arbejdede han som leder på Rossi-fabrikken i Barasso. At han arbejdede på to af regionens etablerede produktionscentre, før han startede sin egen virksomhed, regnes for kilden til både hans håndværk og hans forretningssans. Disse detaljer stammer fra en enkelt overleveringskæde og understøttes ikke af uafhængige arkivdokumenter.

Værkstedets fysiske grundlag blev erhvervet i 1910: en vandmølle på et sted kaldet "Borghetto" i Gropello di Gavirate, sammen med den tilstødende gård. Begyndelsen på produktionen under hans eget navn angives i kilderne som 1912. Kraften, der drev møllen, kom fra vandingskanalen Roggia Molinara, og det var den eneste energikilde i de første år. Efter at elektriciteten nåede egnen i 1926, blev vandhjulet ikke taget ud af drift; det blev kørt sammen med en lille elmotor. Den øgede kraft gjorde det muligt at ansætte flere arbejdere og øge produktionen.