Santambrogio

Santambrogio est l'un des rares ateliers de pipe restés, depuis leur fondation, entre les mains de la même famille, dans la région de Varese, en Italie du Nord. La marque tire son nom à la fois de son fondateur et de son petit-fils, qui dirige aujourd'hui l'atelier — tous deux portant le nom Stefano Santambrogio. La production se poursuit depuis un siècle sur le même site, à Gropello, rattaché à Gavirate.

Fondation et les Années du Moulin A Eau

Selon le récit de la marque, la vie du fondateur commencé en 1865 à Meda, dans la Brianza. Encore jeune, Stefano Santambrogio s'installe à Gallarate et rejoint les effectifs de la Manifattura Pipe Fratelli Lana, considérée comme la première manufacture de pipes de la région de Varèse. La fermeture de cette entreprise en 1899 le conduit à s'installer à Gavirate ; il occupe ensuite un poste de direction à l'usine Rossi, établie à Barasso. Avoir travaillé dans deux centres de production bien établis de la région avant de fonder sa propre affaire est considéré comme la source aussi bien de son savoir-faire que de son sens de l'entreprise. Ces détails proviennent d'une seule chaîne narrative et ne sont pas etayes par des archives indépendantes.

Le noyau physique de l'atelier est acquis en 1910 : à Gropello di Gavirate, un moulin à eau situe au lieu-dit « Borghetto », avec la ferme qui lui est attenante. Le début de la production sous son propre nom est en revanche consigné en 1912. La force qui faisait tourner le moulin venait du canal d'irrigation Roggia Molinara, seule source d'énergie utilisée les premières années. Après l'arrivée de l'électricité dans la région en 1926, la roue à eau n'a pas été mise hors service ; elle a continué de fonctionner conjointement avec un petit moteur électrique. La puissance accrue a permis d'employer davantage d'ouvriers et de faire monter la production.