Santambrogio

Santambrogio is een van de weinige pijpenateliers in Noord-Italië, opgericht in de regio Varese, dat sinds de oprichting in handen van dezelfde familie is gebleven. Het merk dankt zijn naam zowel aan de oprichter als aan de kleinzoon die vandaag het atelier leidt: beiden heten Stefano Santambrogio. De productie loopt al een eeuw op dezelfde locatie in Gropello, dat bij Gavirate hoort.

Oprichting en de Jaren van de Watermolen

Het levensverhaal van de oprichter begint, volgens de overlevering van het merk, in 1865 in Meda in Brianza. Stefano Santambrogio vestigde zich al op jonge leeftijd in Gallarate en trad in dienst bij Manifattura Pipe Fratelli Lana, dat als de eerste pijpenfabriek van de streek Varese geldt. De sluiting van dit bedrijf in 1899 bracht hem ertoe naar Gavirate te verhuizen; daarna werd hij directeur bij de Rossi-fabriek in Barasso. Dat hij vóór hij zijn eigen bedrijf begon bij twee gevestigde productiecentra in de regio had gewerkt, wordt gezien als bron van zowel zijn vakmanschap als zijn ondernemerschap. Deze details komen uit een en dezelfde overleveringslijn en worden niet door onafhankelijke archiefdocumenten ondersteund.

De fysieke kern van het atelier werd in 1910 verworven: een watermolen op de plek genaamd "Borghetto" in Gropello di Gavirate, met een aangrenzende boerderij. Het begin van de eigen productie onder zijn naam wordt in de overlevering op 1912 gesteld. De kracht die de molen aandreef, kwam van de irrigatiegeul Roggia Molinara en was in de beginjaren de enige energiebron. Nadat elektriciteit in 1926 de streek bereikte, werd het waterrad niet buiten gebruik gesteld, maar samen met een kleine elektromotor gebruikt. De toegenomen kracht maakte het mogelijk meer arbeiders in dienst te nemen en de productie op te voeren.