The Pipe Book de Alfred Dunhill (1924)

The Pipe Book de Alfred Dunhill es, entre los estudios que abordan la historia de la pipa a escala mundial, el más reeditado y el más discutido. El libro se publicó en 1924, en Londres por A. & C. Black y en Nueva York por Macmillan.

Su autor es Alfred Dunhill (1872-1959), fundador de la firma Dunhill, que lleva su nombre; en los años en que preparó el libro era tanto un fabricante reconocido como poseedor de una colección de pipas considerable. Como anuncia el largo subtítulo, el volumen incluye 28 láminas a página completa (cuatro a color) y 230 ilustraciones intercaladas en el texto.

El Alcance del Libro

No fue el primer intento de su género. Ye Smokiana, del pintor y armero inglés Robert Taylor Pritchett, publicado en 1890 por Bernard Quaritch, se había adelantado treinta años como una compilación ilustrada que reunía en un solo volumen las pipas del mundo; allí el elemento dominante eran las ilustraciones, y el texto explicativo quedaba en segundo plano. En el volumen de Dunhill este equilibrio se invierte.

Los títulos de los capítulos revelan la intención del libro: por qué fuma la gente, las primeras pipas rudimentarias, ejemplares rectos y en forma de tubo, pipas halladas en túmulos, las pipas de los pueblos indígenas de Norteamérica y las ceremonias que las acompañan, los pueblos de Sudamérica, la región polar, el Lejano Oriente, las pipas de agua, las innumerables formas de África, las pipas de arcilla, ejemplos europeos seleccionados y, al final, el briar moderno. El énfasis recae claramente en la etnografía; el espacio dedicado a las pipas ceremoniales de tipo calumet es varias veces mayor que el dedicado a las pipas de briar que dominaban el mercado en los años en que se escribió el libro. Según los registros, el capítulo final, dedicado al briar moderno, tiene apenas ocho páginas. Dunhill es consciente de lo que hace: en el prólogo, al afirmar que la obra no es un estudio científico sino un libro sencillo, pide de antemano la indulgencia de los especialistas. El volumen no tiene ni bibliografía ni notas al pie.