The Pipe Book d'Alfred Dunhill (1924)

The Pipe Book d'Alfred Dunhill est, parmi les ouvrages traitant de l'histoire de la pipe à l'échelle mondiale, celui qui a été le plus réédité et le plus discuté. Le livre parut en 1924, à Londres chez A. & C. Black, et à New York chez Macmillan.

Son auteur, Alfred Dunhill (1872-1959), est le fondateur de la maison Dunhill qui porte son nom ; à l'époque où il préparait le livre, il était à la fois un fabricant reconnu et le propriétaire d'une collection de pipes considérable. Comme l'annonce son long sous-titre, l'ouvrage comprend 28 planches pleine page (dont quatre en couleur) et 230 illustrations parsemées dans le texte.

Le Contenu du Livre

Ce n'était pas la première tentative du genre. Ye Smokiana, du peintre et armurier anglais Robert Taylor Pritchett, publié en 1890 chez Bernard Quaritch, avait déjà rassemble en un seul volume illustre les pipes du monde entier trente ans plus tôt ; l'élément dominant y était l'image, le texte explicatif restant secondaire. Dans le volume de Dunhill, cet équilibre s'inversé.

Les titres de chapitres trahissent l'intention du livre : pourquoi les hommes fument, les premières pipes rudimentaires, les exemplaires droits et en forme de tube, les pipes exhumees de tumulus, les pipes des peuples autochtones d'Amérique du Nord et les cérémonies qui les accompagnent, les peuples d'Amérique du Sud, la région polaire, l'Extrême-Orient, les pipes à eau, l'incalculable variété des formes africaines, les pipes en terre cuite, une sélection d'exemplaires européens, et pour finir, la bruyère moderne. L'accent est nettement mis sur l'ethnographie ; la place accordée aux pipes cérémonielles de type calumet dépasse de loin, en volume, celle consacrée aux pipes en bruyère qui dominaient pourtant le marché à l'époque où le livre fut écrit. Selon les archives, le dernier chapitre traitant de la bruyère moderne ne compte en tout que huit pages. Dunhill en avait conscience : dans sa préface, il précise que l'ouvrage n'est pas une étude scientifique mais un livre simple, et demande par avance l'indulgence des spécialistes. Le volume ne comporte ni bibliographie ni note de bas de page.