La Fabricación de Pipas en Estados Unidos

La fabricación de pipas en Estados Unidos se desarrolló como un oficio de origen enteramente europeo, superpuesto a la propia tradición ceremonial de pipas del continente. Las pipas de piedra y arcilla de los pueblos indígenas pertenecían a un mundo aparte; lo que hoy se entiende por "pipa americana" es una línea productiva que comenzó con las fábricas fundadas en el siglo XIX y que, a finales del siglo XX, se transformó en talleres unipersonales.

La Era de las Fábricas

La aportación más original del país no vino de un material caro, sino del campo. Henry Tibbe, un carpintero de origen neerlandés, comenzó a fabricar pipas de mazorca de maíz en 1869 en la localidad de Washington, en el estado de Misuri; en 1878 patentó un método para reforzar la mazorca con un revestimiento similar al yeso. La empresa adoptó oficialmente el nombre Missouri Meerschaum en 1907 y dio a conocer al mundo esta pipa barata y ligera.

En el lado del brezo, el centro de gravedad estaba en Nueva York. La empresa KB&B, fundada en 1851 por los hermanos Kaufman y Solomon Bondy, se hizo tan conocida con la marca Kaywoodie, lanzada a principios de 1919, que el nombre de la marca terminó por eclipsar al de la propia compañía; la empresa pasó a formar parte de S. M. Frank & Co. en 1955. Otro nombre reconocido de la misma época es Tracy Mincer, que se distinguió por sus pipas de cazoleta gruesa y tallado profundo. La producción Custom-Bilt que Mincer inició en 1934 cambió de manos en 1946 tras una asociación establecida con Eugene J. Rich, Inc., y el nombre de la marca abandonó su grafía con guion para adoptar la forma Custombilt. Los registros no coinciden sobre en qué ciudad trabajaba el taller: los sellos de 1938-1946 apuntan a Indianápolis, mientras que para los años anteriores se habla de Chicago.