La Fabrication de Pipes aux États-Unis

La fabrication de pipes aux États-Unis s'est développée comme un artisanat d'origine entièrement européenne, venu se greffer après coup sur la propre tradition cérémonielle du continent en matière de pipes.

Les pipes en pierre et en argile des peuples autochtones appartenaient à un tout autre monde ; ce que l'on entend aujourd'hui par « pipe américaine » désigne une lignée de production qui a commencé avec les usines fondées au XIXe siècle et s'est transformée, à la fin du XXe siècle, en ateliers d'un seul homme.

L'Ère des Usines

La contribution la plus originale du pays n'est pas venue d'un matériau coûteux, mais des champs. Henry Tibbe, un menuisier d'origine néerlandaise, se mit à fabriquer des pipes en épi de maïs en 1869 à Washington, dans le Missouri ; il déposa en 1878 un brevet pour un procédé de renforcement de l'épi par un revêtement proche du plâtre. L'entreprise prit officiellement le nom de Missouri Meerschaum en 1907 et fit connaître au monde cette pipe bon marché et légère.

Du côté du bruyère, le centre de gravité était New York. La société KB&B, fondée en 1851 par les frères Kaufman et Solomon Bondy, devint si connue grâce à sa marque Kaywoodie, lancée début 1919, que ce nom finit par éclipser celui de l'entreprise ; celle-ci fut absorbée par S. M. Frank & Co. en 1955. Un autre nom marquant de la même époque est Tracy Mincer, qui se distinguait par ses pipes à corps épais et profondément sculptées. La production Custom-Bilt lancée par Mincer en 1934 changea de mains en 1946 après le partenariat conclu avec Eugene J. Rich, Inc., et le nom de la marque abandonna alors son trait d'union pour devenir Custombilt. Les archives divergent sur la ville où travaillait l'atelier : les poinçons de 1938-1946 pointent vers Indianapolis, tandis que pour les années antérieures on évoque Chicago.