Missouri Meerschaum

Missouri Meerschaum es la empresa más antigua y más grande del mundo dedicada a fabricar pipas de mazorca de maíz. En actividad desde 1869 en la localidad de Washington, en el estado de Misuri (EE. UU.), la marca le ha dado a la localidad el título de "Capital Mundial de la Pipa de Mazorca".

Conocida por su ligereza, la pipa de mazorca de maíz se cuenta entre los símbolos más reconocibles de la cultura pipera estadounidense desde hace más de siglo y medio; y Missouri Meerschaum encabeza las organizaciones que han mantenido esta tradición a escala industrial hasta hoy.

Fundación y Henry Tibbe

El origen de la empresa se remonta al carpintero Henry Tibbe (1819-1897), procedente de la ciudad de Enschede, en los Países Bajos. Tras un gran incendio que destruyó su taller en la ciudad, Tibbe emigró con su familia a Estados Unidos a comienzos de la década de 1860 y abrió un taller de carpintería en Washington. Se cuenta que un granjero que tallaba sus propias pipas a partir de mazorcas le pidió a Tibbe que hiciera lo mismo en el torno; las pipas resultantes tuvieron tal aceptación que Tibbe pronto se dedicó por completo a la fabricación de pipas. Según los registros, el nombre de aquel primer granjero que hizo el pedido era John Schranke; la empresa señala 1869 como su año de fundación, aunque algunos investigadores sitúan el hecho en 1872.

La verdadera innovación que distinguió a las pipas de Tibbe de sus similares fue el tratamiento de superficie que desarrolló junto a un amigo químico: un revoque a base de yeso aplicado sobre la superficie exterior de la mazorca, que alisaba la superficie porosa, rellenaba la cáscara y hacía la pipa más resistente. El método fue patentado el 6 de julio de 1878. La producción se trasladó en 1877 a un edificio más grande impulsado por vapor, y en 1883 Tibbe y su hijo Anton solicitaron el registro de la marca.