Custom-Bilt (Custombilt)

Custom-Bilt es una marca estadounidense de pipas de brezo fundada por Tracy Mincer en la década de 1930, conocida por sus cazoletas voluminosas y su superficie toscamente tallada. Como la marca estuvo en manos de varias empresas independientes entre sí a lo largo de medio siglo, posee uno de los historiales más enmarañados de la fabricación estadounidense de pipas.

Que exista una doble grafía del nombre, "Custom-Bilt" y "Custombilt", tampoco es casualidad; esta diferencia refleja los cambios de propietario reflejados en el sello.

La Época de Tracy Mincer

Según los registros, Mincer empezó a hacer pipas a principios de la década de 1930 mientras trabajaba en el mostrador de puros de una farmacia de Chicago. El año de nacimiento de la marca no coincide en las fuentes: la fecha más repetida es 1934, aunque en el libro del principal investigador del tema, William E. Unger Jr., la historia se remonta hasta 1929. Frente a esta incertidumbre, los sellos ofrecen un terreno más firme; el periodo 1938-1946, en el que la producción se concentró en Indianápolis, puede rastrearse por esta vía, mientras que para el periodo anterior se menciona Chicago. También pertenece a esta primera etapa la patente de Mincer del 7 de septiembre de 1937: un mecanismo en el que una pieza interior de aluminio se sujetaba en su sitio, a menudo con dos varillas de plástico de color rojo, ejemplo de la búsqueda habitual en la época de un filtro para pipa. El inicio de la recogida de aluminio durante los años de guerra hizo que esta solución tuviera una vida corta.