Paul Tatum (Tatums Workshop)

Paul Tatum es un fabricante de pipas artesanales estadounidense que firma sus pipas con el sello Tatums Workshop. Su producción total ha sido escasa en número, pero se ha ganado un lugar propio en la escena estadounidense de la pipa artesanal gracias a las boquillas que funde él mismo y al minucioso trabajo de talla que aplica a la superficie del cuerpo.

Su marca distintiva, que identifica sus obras a distancia, es el ojo de vidrio incrustado en el lomo de la boquilla.

Fundición de Boquillas y Sello de Ojo

Lo técnicamente más singular de Tatum era que fundía sus boquillas en lugar de cortarlas de una varilla prefabricada. Mezclaba la resina a mano y le añadía elementos como partículas de ámbar o tabaco picado; como la densidad del ámbar era cercana a la de la mezcla, las partículas quedaban suspendidas sin depositarse en el fondo. El problema principal eran las burbujas de aire que quedaban atrapadas en la mezcla. Según su propio relato, endurecía la pieza en una cámara de presión de alrededor de 90 psi (aproximadamente 6 bares) para mantener el gas disuelto en la solución, de modo que no quedaran marcas de burbujas en la superficie. Su motivo más reconocido era el de la llama: se abrían canales con forma de llama en una boquilla parcialmente torneada, se presionaba resina líquida en los canales y la pieza se volvía a tornear; cada color adicional suponía repetir el proceso desde el principio. Para las características generales de este tipo de materiales, véase la entrada materiales de boquilla.

El ojo de vidrio que colocaba en el lomo de la boquilla —del tipo usado en taxidermia— era a la vez firma e indicador de grado; se insertaba con epoxi en un alojamiento abierto con una punta fina, y como se distinguía a distancia, permitía leer el nivel de calidad de un vistazo. En los ejemplares documentados, el sello consiste en el nombre Tatums Workshop junto a un nombre de grado y un número; entre los ejemplos conocidos figuran boquillas de fundición verde con ojo de color dorado incrustado y piezas con anillos dorados.