Paul Tatum (Tatums Workshop)

Paul Tatum est un fabricant de pipes artisanales américain qui signe ses pipes du cachet Tatums Workshop. Sa production totale est restée numériquement modeste, mais il s'est fait une place à part sur la scène américaine des pipes artisanales grâce aux tuyaux qu'il coule lui-même et au travail de sculpture détaillé qu'il applique à la surface du fourneau. Son signe distinctif, reconnaissable de loin, est l'œil de verre incrusté dans le dos du tuyau.

Coulée du Tuyau et Signature à l'Œil

L'aspect techniquement le plus original de Tatum était qu'il coulait lui-même ses tuyaux au lieu de les découper dans une tige toute faite. Il mélangeait la résine à la main, y ajoutant des additifs tels que des grains d'ambre ou du tabac haché ; comme la densité de l'ambre était proche de celle du mélange, les grains restaient en suspension sans se déposer au fond. Le vrai problème était les bulles d'air retenues dans le mélange. Selon ses propres dires, il durcissait la pièce dans une cuve sous pression d'environ 90 psi (à peu près 6 bar) pour maintenir le gaz dissous dans la solution, de sorte qu'aucune trace de bulle ne subsistait en surface. Son motif le plus connu était le motif de flamme : des canaux en forme de flamme étaient creusés dans le tuyau partiellement tourné, de la résine liquide était pressée dans ces canaux, puis la pièce était retournée sur le tour ; chaque couleur supplémentaire signifiait recommencer tout le processus depuis le début. Pour les caractéristiques générales de ce type de matériaux, on peut se reporter à l'article matériaux de tuyau.

L'œil de verre qu'il fixait sur le dos du tuyau — du type utilisé en taxidermie — servait à la fois de signature et d'indicateur de grade ; logé dans une cavité percée avec une pointe fine puis fixé à l'époxy, il était visible de loin et permettait de lire le niveau de qualité d'un simple coup d'œil. Sur les exemplaires recensés, le cachet se compose du nom Tatums Workshop accompagné d'un nom de grade et d'un numéro ; parmi les exemples connus figurent des tuyaux coulés en vert avec un œil doré incrusté et des pièces à bagues dorées.