Steven Johnson: el Maestro Estadounidense Que Hacía Pipas en los Grandes Almacenes Wanamaker

Steven Johnson fue un maestro pipero estadounidense que trabajó en Filadelfia durante las décadas de 1970 y 1980, firmando las pipas que fabricaba con el sello S. JOHNSON. Su nombre se asocia sobre todo, más que a una marca independiente, a la sucursal de Filadelfia del veterano taller neoyorquino Wilke. Como su producción total fue limitada, sus pipas son hoy poco frecuentes.

El Taller en los Grandes Almacenes Wanamaker

Wilke Pipe Shop fue fundada en Nueva York en 1872 por Edwin Wilke, y durante décadas funcionó en su tienda de Madison Avenue. El segundo punto de venta que el taller abrió en Wanamaker, el emblemático centro comercial de Filadelfia, data de la década de 1970; según los registros, la sucursal entró en funcionamiento en 1977. Allí Johnson asumió dos funciones a la vez: dirigía la sucursal y trabajaba el briar en una pequeña sala instalada en medio de la tienda. Que el cliente pudiera observar al maestro mientras trabajaba no era una práctica habitual en el comercio minorista estadounidense de la época, y se convirtió en el rasgo más comentado de la sucursal.

La información sobre su historia personal proviene de un único reportaje periodístico. Según ese relato, Johnson hizo su primera pipa a los nueve años, fue considerado maestro a comienzos de su veintena y, en años posteriores, trabajando seis días a la semana, llegó a producir tres pipas al día. Aunque la cifra queda muy por debajo de la escala de la producción en serie, es alta para un taller que trabajaba con una sola persona. La forma de trabajar de Johnson puede considerarse un ejemplo temprano de la mentalidad de taller que se generalizaría en las décadas siguientes dentro de la escena estadounidense de pipas artesanales.