Steven Johnson: der Amerikanische Pfeifenmacher im Wanamaker-Kaufhaus

Steven Johnson ist ein amerikanischer Meister, der in den 1970er und 1980er Jahren in Philadelphia tätig war und seine hergestellten Pfeifen mit dem Stempel S. JOHNSON signierte. Sein Name wird meist nicht als eigenständige Marke, sondern zusammen mit der Philadelphia-Filiale des alteingesessenen New Yorker Ladens Wilke genannt. Da seine Gesamtproduktion begrenzt blieb, sind seine Pfeifen heute nur selten anzutreffen.

Die Werkstatt im Wanamaker-Kaufhaus

Der Wilke Pipe Shop wurde 1872 von Edwin Wilke in New York gegründet und war jahrzehntelang in seinem Laden an der Madison Avenue tätig. Die zweite Verkaufsstelle des Ladens im symbolträchtigen Philadelphia-Kaufhaus Wanamaker geht auf die 1970er Jahre zurück; Aufzeichnungen zufolge nahm die Filiale 1977 ihren Betrieb auf. Johnson übernahm dort gleich zwei Aufgaben: Er leitete die Filiale und bearbeitete in einem kleinen, mitten im Kaufhaus errichteten Raum Bruyère. Dass Kunden den Meister bei der Arbeit beobachten konnten, war im amerikanischen Einzelhandel der damaligen Zeit keine gewöhnliche Einrichtung; sie war auch das meistdiskutierte Merkmal der Filiale.

Angaben zu seinem persönlichen Werdegang stammen aus einem einzigen Zeitungsbericht. Diesen Angaben zufolge fertigte Johnson seine erste Pfeife mit neun Jahren, galt Anfang zwanzig als Meister und arbeitete in späteren Jahren sechs Tage die Woche, wobei er täglich drei Pfeifen herstellte. Diese Zahl liegt zwar weit unter dem Maßstab der Serienfertigung, ist aber für eine allein arbeitende Werkbank hoch. Johnsons Arbeitsweise lässt sich als frühes Beispiel jenes Werkstattverständnisses betrachten, das sich in der amerikanischen handgefertigten Pfeifenszene in den folgenden Jahrzehnten verbreiten sollte.