Steven Johnson : le Maître Américain Qui Fabriquait des Pipes au Grand Magasin Wanamaker

Steven Johnson est un maître américain qui a travaillé à Philadelphie dans les années 1970 et 1980, signant les pipes qu'il fabriquait du poinçon S. JOHNSON. Son nom est le plus souvent associé non pas à une marque indépendante, mais à la succursale de Philadelphie de Wilke, l'ancien atelier new-yorkais. Sa production totale étant restée limitée, ses pipes sont aujourd'hui rares.

L'Atelier du Grand Magasin Wanamaker

La Wilke Pipe Shop a été fondée à New York en 1872 par Edwin Wilke et a exercé pendant des décennies dans sa boutique de Madison Avenue. Le second point de vente que l'atelier ouvrit chez Wanamaker, le grand magasin emblématique de Philadelphie, remonte aux années 1970 ; selon les archives, la succursale a ouvert ses portes en 1977. Johnson y cumulait deux fonctions : il dirigeait la succursale et travaillait le briar dans une petite pièce installée au centre du magasin. Que le client puisse observer l'artisan au travail n'était pas un dispositif courant dans le commerce de détail américain de l'époque ; c'est ce qui a le plus fait parler de la succursale.

Les informations sur son parcours personnel proviennent d'un seul article de journal. Selon ce récit, Johnson aurait fabriqué sa première pipe à neuf ans, aurait été considéré comme un maître au début de la vingtaine, et aurait, dans les années suivantes, travaillé six jours par semaine en produisant trois pipes par jour. Ce chiffre reste très en deçà de l'échelle de la production en série, mais il est élevé pour un atelier tenu par une seule paire de mains. La façon de travailler de Johnson peut être considérée comme un exemple précoce de la conception artisanale qui se répandra dans les décennies suivantes au sein de la scène américaine de la pipe faite main.