Steven Johnson: Den Amerikanske Pipmakaren i Wanamaker-varuhuset

Steven Johnson var en amerikansk mästare som arbetade i Philadelphia på 1970- och 1980-talet och signerade sina pipor med stämpeln S. JOHNSON. Hans namn förknippas oftast inte med ett eget fristående märke utan med Philadelphia-filialen till det anrika New York-företaget Wilke. Eftersom den totala produktionen var begränsad är hans pipor ovanliga att stöta på idag.

Verkstaden i Wanamaker-varuhuset

Wilke Pipe Shop grundades 1872 av Edwin Wilke i New York och drev under årtionden sin butik på Madison Avenue. Företagets andra försäljningsställe, som öppnades i Philadelphias ikoniska varuhus Wanamaker, härstammar från 1970-talet; enligt uppgifter togs filialen i drift 1977. Johnson hade här två uppgifter samtidigt: han skötte filialens ledning och bearbetade briar i ett litet rum inrett mitt i varuhuset. Att kunden kunde se mästaren arbeta var ovanligt i tidens amerikanska detaljhandel, och det blev också filialens mest omtalade drag.

Uppgifterna om hans personliga bakgrund kommer från en enda tidningsartikel. Enligt den gjorde Johnson sin första pipa vid nio års ålder, ansågs vara mästare i tjugoårsåldern och arbetade under senare år sex dagar i veckan och färdigställde tre pipor om dagen. Siffran ligger långt under industriell skala, men är hög för en verkstad med en ensam hantverkare. Johnsons arbetssätt kan ses som ett tidigt exempel på den verkstadsanda som senare skulle bli vanlig inom den amerikanska handgjorda pipscenen.